1972 májusában a dél-franciaországi Pierrelatte-ban található urándúsító munkatársainak elállt a szava egy rutinmérést követően: a gaboni Oklo bányából származó érc a megszokottnál jelentősen, nagyjából az ötödével kevesebb urán-235 izotópot tartalmazott. Ez mindenképpen vizsgálatot igényelt: egyrészt tisztázni kellett, nem jutott-e az érc korábban illetéktelen kezekbe, másrészt a szokatlan minták felvetették a kérdést, hogy érdemes-e a gaboni uránércet dúsítani? A Francia Atomenergiaügyi Bizottság végül a vártnál is megdöbbentőbb eredményre jutott: a mintában előforduló egyéb izotópok jelenléte (vagy jelen nem léte) alapján megállapították, hogy az anomáliát az okozta, hogy természetes körülmények között indult be a láncreakció - erre pedig 1,7 milliárd évvel ezelőtt került sor.